Onay’ın vefatını öğrencisi Gamze Kırtıl, “Bilkent Üniversitesi Müzik ve Sahne Sanatları Fakültesi’nin kurucusu Prof. Ersin Onay hocamızın vefat haberini almanın derin üzüntüsü içindeyim” sözleriyle duyurdu. Sanatçının vefatının ardından başta eski eşi Gülsin Onay olmak üzere çok sayıda sanatçı da taziye mesajı paylaştı.
1949’da İstanbul’da dünyaya gelen Ersin Onay, piyano eğitimine dört yaşında başladı. 1955’te İstanbul Belediye Konservatuarı’na girdi. 1959’da Ankara Devlet Konservatuarı’nda Fuad Türkay ve Ulvi Cemal Erkin ile çalıştı. 1968’te mezun olduktan sonra eğitimine Paris’te devam etti. 1974’te İstanbul Devlet Konservatuarı’na atandı. Bu kurumda bölüm başkanı ve müdür olarak 1980’e kadar kurucu çalışmalarda bulundu.